Cuando su hijo empezó el kínder en una escuela pública en Berkeley, CA, Marion Atherton simplemente asumió que la música sería parte de su educación.

Como directora de Crowden School, una organización sin fines de lucro del Área de la Bahía que ofrece educación musical a niños que no tienen acceso a ella, Atherton dio por sentado que la escuela de su hijo le enseñaría música. Pronto se enteró de lo contrario; su hijo no recibiría clases de música hasta el tercer grado.

“Estaba algo sorprendida”, dijo Atherton. “¿Soy la directora del Crowden Center y mis propios hijos no tienen un programa de música?”.

La escuela de su hijo no era la única: un estudio del 2008 del Center on Education Policy encontró que la reducción de los planes de estudio había dado como resultado un cambio significativo en los programas de arte y música en todo el país. Desde el ciclo escolar 2001-2002, el 16 por ciento de los distritos de escuelas primarias han reducido su tiempo de clases en artes y música. Los programas de música en las escuelas siguen dependiendo en gran medida de la recaudación de fondos y, por lo tanto, del estatus socioeconómico de sus comunidades.

Tales recortes en la educación musical son particularmente irónicos dado el creciente cuerpo de investigación que enfatiza cómo la música desarrolla muchas de las mismas áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del lenguaje, la memoria y otras habilidades de pensamiento crítico esenciales para el éxito académico. La música también parece beneficiar a los niños social y emocionalmente.

Estas son siete áreas en las que los estudios han demostrado los beneficios de la música para la educación y el desarrollo de los niños:

  1. Procesamiento del lenguaje

    Múltiples estudios indican que el cerebro procesa la música y el lenguaje de manera similar, y que la formación musical favorece el desarrollo de una variedad de habilidades relacionadas con el lenguaje, desde la construcción de vocabulario hasta el procesamiento de fonemas. El Instituto de Neurociencias informa que su investigación ha “revelado un grado significativo de superposición entre la música y el procesamiento del lenguaje” y, en un estudio del 2005 (enlace en inglés), investigadores de la Universidad de Stanford hallaron que dominar un instrumento musical mejora la forma en que el cerebro humano procesa partes del lenguaje hablado. Los hallazgos sugirieron que los estudiantes que tienen dificultades con el lenguaje y la lectura podrían beneficiarse especialmente de la formación musical.

  2. Memoria

    Los beneficios de la formación musical también parecen extenderse a la memoria. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad China de Hong Kong encontró que los niños con formación musical mostraban una mejor memoria verbal que sus compañeros que no tenían formación musical. Los autores del estudio escribieron: “Cuando se les hizo un seguimiento a estos niños después de un año, aquellos que habían comenzado o continuado su formación musical demostraron una mejora significativa de la memoria verbal”. En otras palabras, memorizar piezas musicales también se correlacionó con mejoras en la memoria no musical. La mejoría en la memoria de trabajo en adultos jóvenes a través de la formación musical fue validada aún más en un estudio del 2018 (enlace en inglés) realizado por investigadores de la York University.

    La correlación puede provenir de formas particulares en las que la música “desafía” las mentes jóvenes. Takako Fujioka, científico del Rotman Research Institute en Toronto, Ontario, Canadá (y coautor de un estudio que encontró que los niños con formación musical mostraron una mejoría en las pruebas de memoria a lo largo de un año en comparación con sus compañeros sin formación musical) explica que tocar música “requiere que el cerebro resuelva los problemas de cómo asignar la atención y la memoria hacia tareas complejas”.

  3. Matemáticas

    Si alguna vez has intentado leer incluso una pieza musical sencilla o tocar un tambor al compás de un ritmo, sabes que la música requiere que realices procesos matemáticos (como la división) sobre la marcha. Pero las investigaciones también han demostrado un vínculo entre la educación musical y el éxito en las matemáticas escolares. Un estudio del Royal Conservatory of Music de Canadá, por ejemplo, se concentró en los efectos de la educación artística en los estudiantes de la escuela primaria, y encontró que los estudiantes del programa de artes “obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en las pruebas matemáticas de cálculo y estimación” en comparación con los estudiantes que no pertenecían al programa de artes.

  4. La música lleva a los niños a autoevaluarse

    El Dr. Frank Wilson, neurólogo y una autoridad en la relación del uso de la mano con el desarrollo cognitivo humano, explica que el estudio de la música les enseña a los niños a “autoevaluarse”, en lugar de confiar en recompensas externas. Si bien gran parte de nuestra educación se centra en las calificaciones y los premios, la música puede fomentar una motivación interna. La precisión y la atención que se requieren para tocar un instrumento, el circuito de retroalimentación instantánea que requiere que ajustes tu propia interpretación, fomenta una “vigilancia continua de sí mismo”, dice Wilson. “Te lleva a convertirte en un crítico de tu propio trabajo, a no conformarte con nada menos que lograr lo que pretendías hacer”.

  5. Habilidades sociales

    Takako Fujioka, del Rotman Research Institute, señala que los beneficios de tocar música van más allá de las aplicaciones académicas: “Cuando participas en la música en una comunidad o en una escuela, desarrollas recuerdos compartidos durante las actividades musicales. Es una experiencia de unión”.

    Esa unión también puede desarrollar la capacidad de los niños para trabajar juntos. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Queens en Charlotte, Carolina del Norte, encontró que los niños de escuela primaria que recibieron instrucción musical en un programa extracurricular mostraron una disminución significativa en los problemas de conducta. Sharon Burch, una maestra de música de escuela primaria que desarrolló la serie de libros y actividades “Freddy the Frog” (enlace en inglés) para enseñarles los fundamentos de la música a los niños, también ha visto los efectos de la música en el bienestar social de los estudiantes. “Le doy clases a 450 niños por año, y me doy cuenta de que los niños involucrados en la música son los que se portan mejor, tienen más confianza y les va bien en sus clases académicas”, dice.

  6. Éxito académico

    Con todos los beneficios que la música aporta al lenguaje, las matemáticas, la memoria y la autoevaluación en los niños, no es de extrañar que exista una fuerte correlación entre la música y el éxito académico general. Los estudios (enlace en inglés) han demostrado que los estudiantes que participan en programas de música obtuvieron calificaciones más altas en inglés y matemáticas que los estudiantes que no tenían instrucción musical en absoluto, y los estudiantes de secundaria con formación musical obtuvieron calificaciones más altas que sus compañeros sin formación musical en el SAT (examen de admisión a la universidad), según el College Board. Una encuesta de 1994 (ambos enlaces en inglés) incluso encontró que los estudiantes de música, como grupo, tenían la tasa de admisión más alta en la escuela de medicina.

  7. Éxito a largo plazo

    Los estudiantes con formación musical tienden a tener los puestos más altos en lo que se refiere a las medidas comunes de éxito a largo plazo, como los logros educativos y los ingresos. Una encuesta del 2007 de Harris Interactive (enlace en inglés) encontró que casi 9 de cada 10 personas con educación de posgrado habían participado en música mientras estaban en la escuela, y el 83 por ciento de aquellos con ingresos de $150,000 o más habían recibido educación musical. El estudio del 2006 del College Board (enlace en inglés) también encontró que los estudiantes de secundaria que participaron en una banda u orquesta reportaron un menor consumo de drogas y alcohol.

Llevando la música a las escuelas

Los esfuerzos de Marion Atherton para integrar la música en los primeros grados en la escuela de su hijo finalmente tuvieron éxito. Solicitó y recibió una subvención del California Arts Council para llevar a un maestro de música de instrucción regular. Los maestros de las escuelas que agregarían música a sus aulas inicialmente se mostraron cautelosos. Después de todo, ya tenían más clases y requisitos de los que podían cubrir en un día escolar determinado.

Pero, como Atherton, llegaron a ver que la música no era una actividad “extra”, sino una parte integral de la educación en general.

Atherton recuerda: “Los maestros se resistieron un poco al principio, pero con el tiempo apoyaron al programa de música enormemente. Vieron cómo les daba a ciertos niños una confianza o una alegría que no veían de otras maneras. Y fue una excelente manera de darle un sentido de comunidad al salón de clases y eso se trasladó a las otras cosas que hacían en el aula”.

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