La forma antigua de conocer una escuela era sencilla: Hablar con los vecinos que tenían a sus hijos allí, averiguar quiénes eran los maestros buenos y luego llevar a los chicos a la escuela. Pero ahora que la elección de escuelas se ha generalizado en muchas ciudades, los gobiernos estatales y locales proporcionan una avalancha de datos sobre las escuelas. Estos dos factores cambian las reglas del juego, sobre todo para las familias afroamericanas, hispanas e inmigrantes, que ahora tienen la oportunidad de analizar montones de datos sobre las escuelas incluso antes de pisar el campus.

Aunque muchos padres comienzan la búsqueda de escuelas centrándose en los excelentes resultados de los exámenes estatales, es importante que las familias afroamericanas e hispanas tengan en cuenta otros indicios de la calidad de la escuela. ¿Por qué? Puesto que los resultados de los exámenes (enlace en inglés) están muy relacionados con los ingresos familiares, no reflejan necesariamente la verdadera calidad de una escuela. Es más, la historia (enlace en inglés) de los exámenes utilizados como herramienta de subyugación racial ha hecho que muchas familias de color se muestren escépticas sobre el valor del desempeño de una escuela (o de los resultados promedio de los exámenes). Afortunadamente, los índices de desempeño ya no son el único tipo de información escolar ampliamente disponible, por lo que las familias afroamericanas e hispanas pueden (y deben) consultar un abanico más amplio de información que puede ayudarles a ver cómo será la experiencia de su hijo en la escuela. Esto incluye cualquier cosa, desde una encuesta sobre la cultura de una escuela hasta datos que revelen prejuicios raciales o étnicos en el funcionamiento de la escuela.

¿Dónde se puede encontrar esa información y cómo deben sopesar los padres todos los datos? Teniendo en cuenta que la pandemia hizo que muchas escuelas no pudieran recopilar los datos de forma regular, a continuación, te presentamos algunas cosas a tener en cuenta:

  1. Busca los datos sobre el progreso estudiantil y no sobre logros estudiantiles

    Aunque algunas familias pueden sentirse atraídas por los excelentes resultados de los exámenes de una escuela, Jamil Modaffari, investigador asociado del equipo de políticas K-12 del Center for American Progress (Centro para el Progreso Estadounidense, enlace en inglés), afirma que “los resultados de los exámenes estandarizados no son el indicador más fiable de la calidad de la escuela para ningún cuidador, no solo para las familias afroamericanas o hispanas”. En rondas de entrevistas con padres de color, observó que: “Muchos de los cuidadores con los que hablamos estaban más interesados en el crecimiento de los estudiantes que en los logros puros”.

    El crecimiento es una medida de cuánto aprenden los alumnos de un año a otro, especialmente en los cursos 3.º a 8.º. Una escuela puede tener unos resultados muy elevados en los exámenes, pero una calificación más baja en crecimiento puede significar que sus estudiantes no están aprendiendo lo suficiente de año en año. Los estados utilizan diferentes formas de calcular el progreso de los estudiantes, pero los datos suelen estar vinculados a los exámenes estatales de matemáticas y lectura obligatorios por ley. (Los datos de crecimiento tienen menos disponibilidad en las escuelas secundarias porque en muchos estados los estudiantes de escuela secundaria solo realizan los exámenes estandarizados estatales en un año).

    Los datos de crecimiento de los estudiantes de una escuela suelen estar disponibles en las páginas web de los departamentos de educación de los estados (enlace en inglés) y a menudo se desglosan por grupos étnicos y niveles de ingresos, lo que puede ser una información especialmente importante para las familias de color. Michigan, California, Connecticut y Georgia (enlaces en inglés), por ejemplo, son solo cuatro estados que tradicionalmente han hecho que los índices de crecimiento de las escuelas o distritos sean fáciles de encontrar. Pero como la pandemia interrumpió los exámenes en muchos estados, los padres pueden tener que conformarse con las puntuaciones de crecimiento de 2019-2020 o anteriores a la hora de elegir una escuela.

    2. Cómo encontrar los datos de progreso en GreatSchools.org Como la primera calificación en la sección Académica del perfil de la escuela, GreatSchools ofrece una calificación de Progreso estudiantil o una calificación de Progreso académico para cada escuela pública.

  2. Por qué son importantes las cifras de asistencia y disciplina

    La importancia de los datos de asistencia no necesita demasiada explicación. Es obvio que, si los chicos no se presentan a la escuela, es una gran señal de alarma. La asistencia puede ser un dato especialmente revelador para las familias de color, porque puedes ver las disparidades entre los índices de asistencia de los distintos grupos de estudiantes.

    Los datos de asistencia de las escuelas, normalmente desglosados por grupos étnicos, figuran en el boletín de calificaciones de cada escuela que publica cada estado. Una escuela puede tener un índice de asistencia global elevado, pero si los estudiantes afroamericanos tienen un índice muy alto de ausentismo escolar, es señal de que estos estudiantes probablemente no están aprovechando mucho lo que la escuela les ofrece y esta no les está haciendo participar.

    Del mismo modo, los índices generales de suspensión de una escuela, que también figuran en esos mismos boletines de calificaciones, pueden ser bajos. Pero si el pequeño número de estudiantes hispanos son suspendidos a un ritmo diez veces superior al de los estudiantes blancos, es una muy mala señal. Puede indicar que las prácticas disciplinarias de la escuela están sesgadas (enlace en inglés) contra determinados grupos de estudiantes. Unas medidas disciplinarias más severas para los estudiantes de color pueden conducir a la pérdida de aprendizaje y, en el peor de los casos, a problemas con la policía y los tribunales.

    Los altos índices de suspensión son especialmente preocupantes si aparecen en las escuelas primarias (enlace en inglés). Puedes encontrar las suspensiones y detenciones de una escuela (así como otros datos demográficos básicos) accediendo al sitio de la Recopilación de Datos sobre Derechos Civiles de EE. UU. e ingresando el nombre y la dirección de la escuela.

    Cómo encontrar datos sobre asistencia y suspensiones en GreatSchools.org: Siempre que haya datos disponibles, GreatSchools.org ofrece datos de asistencia y suspensiones en dos lugares que te permiten ver los índices de ausentismo crónico y suspensiones de la escuela para distintos grupos de estudiantes. El primero está en la sección Raza/Etnicidad, en la pestaña “Medidas disciplinarias y asistencia”. El segundo está en la sección Estudiantes con discapacidad, en la pestaña “Medidas disciplinarias y asistencia”. GreatSchools.org también utiliza esta información para crear “alertas” para las escuelas que tienen tanto altos índices de suspensiones o ausentismo crónico como grandes diferencias entre estudiantes de distintas etnias o razas.

  3. La importancia de las encuestas sobre el ambiente escolar

    Actualmente, en muchos distritos se pide a los estudiantes, maestros y padres que rellenen encuestas sobre sus escuelas. Aunque esto pueda parecer subjetivo, la mayoría de estas encuestas han sido diseñadas por investigadores basándose en las pruebas de lo que realmente ayuda a los chicos a aprender y tener éxito. Por ejemplo, como las investigaciones demuestran que las escuelas obtienen mejores resultados cuando los estudiantes se sienten obligados a pensar en profundidad sobre un tema, pueden tener preguntas que indaguen en esta experiencia estudiantil.

    “Los mejores indicadores son las encuestas sobre el ambiente que completan los estudiantes, el personal y los cuidadores”, dice Modaffari. La disponibilidad de estas variará según el distrito, pero pueden resultar muy útiles para los padres de color. Por ejemplo, un colegio de Denver preguntó a los padres (enlace en inglés): “¿En qué medida valora el colegio de tu hijo la diversidad de orígenes de los niños?”. Alrededor del 70 por ciento de los encuestados dieron una respuesta positiva a esa pregunta en 2017, 2018 y 2019, pero en 2019 esa cifra fue catorce puntos porcentuales inferior a la media del distrito, lo que podría ser una señal de alarma para los padres afroamericanos e hispanos.

    Unas 6.000 escuelas de 22 estados ya participan en la encuesta 5Essentials (enlace en inglés), desarrollada por la Universidad de Chicago, que pregunta a maestros y estudiantes sobre cinco factores clave del ambiente escolar: líderes eficaces, maestros colaboradores, familias implicadas, entorno de apoyo e instrucción ambiciosa. Los investigadores han descubierto que las escuelas fuertes en al menos tres de estos cinco aspectos esenciales tienen 10 veces más probabilidades de mejorar el aprendizaje de los estudiantes que las escuelas débiles en tres o más de los cinco aspectos esenciales. Así que pregunta a cualquier escuela que estés considerando si realiza esta encuesta y pide los resultados más recientes en caso afirmativo.

    Las encuestas sobre el compromiso de los padres y el ambiente escolar pueden ser difíciles de encontrar, pero a menudo figuran en los informes escolares de los departamentos de educación estatales (y a veces locales). Cada distrito hará preguntas diferentes. ¿Se sienten los padres bienvenidos en la escuela? ¿Se acosa a los niños por su orientación sexual? ¿Cuán seguros se sienten los niños en la escuela? ¿Cómo se llevan los maestros y el director? Ese es el tipo de cosas que las familias quieren saber.

    Cómo encontrar datos sobre el ambiente escolar en GreatSchools.org: Para las escuelas de Illinois y Nueva York, GreatSchools muestra los resultados de la encuesta 5Essentials en la sección de mejora escolar. Para los demás estados, nuestras opiniones de la comunidad pueden ofrecer información sobre las experiencias individuales de los estudiantes en una escuela.

  4. Los datos sobre cursos avanzados

    Los padres de chicos mayores a menudo quieren saber cuántos de los compañeros de su hijo en cursos avanzados, bachillerato internacional o clases de honor son afroamericanos, hispanos o aprendices de inglés. Estos son los estudiantes que durante mucho tiempo han estado subrepresentados en las clases avanzadas. La base de datos de la Recopilación de Datos sobre Derechos Civiles de EE. UU. (enlace en inglés) proporciona información sobre cuántos estudiantes de una escuela realizan cursos avanzados. Sin embargo, no todos los distritos desglosan estos datos por origen étnico. “No es habitual desglosar el origen étnico en las clases de AP, IB o de matrícula doble [universitaria]”, dice Orville Jackson, vicepresidente de Estrategia de Datos de GreatSchools.

    Para encontrar distritos escolares que estén trabajando para asegurarse de que los estudiantes de color están representados en los cursos avanzados y otros cursos de nivel superior, consulta esta lista de distritos escolares (enlace en inglés) que trabajan con la organización sin fines de lucro Equal Opportunity Schools (Escuelas con Igualdad de Oportunidades, enlace en inglés), que trata de aumentar el número de estudiantes afroamericanos e hispanos en dichas clases. También puedes consultar un mapa prepandémico elaborado por ProPublica (enlace en inglés) que muestra las zonas del país y algunas de las escuelas y distritos donde era más probable que los estudiantes afroamericanos e hispanos estuvieran matriculados en clases avanzadas.

    Cómo encontrar datos sobre cursos avanzados en GreatSchools.org: Los perfiles de los institutos GreatSchools ofrecen datos sobre el porcentaje de estudiantes que se matriculan en clases avanzadas, como clases AP e IB (en Preparación para la universidad y cursos avanzados) y qué clases se ofrecen (en Cursos y programas).

  5. El peligro ambiental es un dato que suele pasarse por alto

    Un dato importante en el que a veces las familias afroamericanas e hispanas no piensan es el de los peligros ambientales cerca de la escuela, que pueden afectar tanto al aprendizaje como a la salud física. Un amplio estudio (enlace en inglés) realizado en China, por ejemplo, demostró que las puntuaciones de los estudiantes en las pruebas verbales disminuyeron significativamente durante un período de tres años en las ciudades de ese país afectadas por la niebla tóxica. Más cerca de casa, aunque los niños afroamericanos representan el 16 por ciento de todos los estudiantes de las escuelas públicas estadounidenses, más de una cuarta parte de ellos asisten a las escuelas más afectadas por la contaminación atmosférica (enlace en inglés), según un estudio de 2018, con escuelas en Nueva York, Chicago, Pittsburgh y Jersey City, entre las más afectadas.

    Las escuelas de algunas zonas rurales también se han visto muy afectadas porque se construyeron en zonas indeseables: cerca de minas, fábricas, refinerías, aeropuertos o vertederos tóxicos, por ejemplo. En esta lista de 50 escuelas sujetas al aire más tóxico (enlace en inglés), muchas encajan en esa categoría. Además, en 35 estados, los estudiantes también tenían elevadas probabilidades de estar expuestos al plomo, que se sabe que dificulta el desarrollo intelectual.

    Por desgracia, no existe un archivo central de datos que detalle todos los peligros ambientales en todas las escuelas. Así que los padres deben investigar los peligros potenciales: pintura con plomo, contaminación atmosférica, moho, agua potable contaminada, asbesto y similares, escuela por escuela. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (enlace en inglés) dispone de guías generales sobre lo que deben hacer las escuelas para garantizar la salud y la seguridad de sus comunidades. Pero las normas específicas sobre seguridad ambiental suelen ser competencia de las leyes estatales o locales. La organización sin fines de lucro Public Employees for Environmental Responsibility (Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental, enlace en inglés) enumera algunos de los distritos escolares con los problemas ambientales más graves.

Cómo utilizar los datos de GreatSchools

  • Puedes encontrar gran parte de los datos sobre escuelas públicas por tu cuenta. Pero GreatSchools incorpora gran parte de lo que está disponible públicamente en sus calificaciones de escuelas. He aquí algunos consejos para evitar malentendidos sobre lo que significan algunas de estas calificaciones y cuáles pueden resultarte más útiles.
  • La Calificación resumida que damos a las escuelas puede malinterpretarse porque los padres pueden ver un número en la escala de “1” a “10” y verlo como una calificación escolar, donde un “6” sería una “D” mientras que un “9” sería el equivalente a una “A”. No. Nuestras Calificaciones resumidas son tales que un “5” es una calificación media.
  • Cuando calificamos una escuela, se da la mayor importancia a sus puntuaciones de crecimiento. Actualizamos nuestras calificaciones de crecimiento con los resultados de las pruebas de 2022 a medida que estén disponibles. Un “5” significa que los chicos progresan académicamente al ritmo promedio del estado. Cuando los estados no proporcionan los datos de crecimiento o de los exámenes para una Puntuación de crecimiento, elaboramos nuestra propia calificación de Progreso académico para la escuela.
  • Los padres afroamericanos e hispanos deben saber especialmente que nuestra Calificación resumida abarca la escuela en su conjunto y no programas individuales dentro de ella. Esto es importante para los que descartarían una escuela con una Calificación resumida de “4”, pero no se dan cuenta de que, aunque la escuela tenga un gran programa de educación general monótono, también puede albergar una sección de matrícula de honor, especialidades de formación profesional o carreras, una vía de bachillerato internacional, programas especiales de arte o quizás el ROTC Junior, cualquiera de los cuales podría ser una buena opción. Ya no es raro que los institutos tengan bajo el mismo techo una mezcla de programas de alto y bajo rendimiento.
  • La calificación general de equidad (enlace en inglés) de GreatSchools (también en una escala de “1” a “10”) será de gran interés para las familias afroamericanas, hispanas e inmigrantes. Esta calificación consolida gran parte de los datos disponibles sobre cómo les va a estos estudiantes en una escuela y tiene en cuenta lo bien que la escuela atiende a los estudiantes desfavorecidos y desatendidos, en comparación con otras escuelas del estado, basándose en métricas de preparación para la universidad, el progreso de los estudiantes y los resultados de los exámenes.

Las estadísticas nunca pueden decirte todo lo que quieres saber sobre dónde matricular a tu hijo. Sigue siendo útil buscar en Google cualquier noticia sobre una escuela, visitarla para verla por ti mismo y hacer preguntas, y sí, hablar con los vecinos que tienen a sus hijos allí. Conocer las cifras de una escuela no es lo más importante. Pero es un buen comienzo.