Tener acceso a clases rigurosas y a actividades extracurriculares en la escuela secundaria sirve para mucho más que aumentar el promedio de las calificaciones (GPA, por sus siglas en inglés) y hacer más llamativos los currículums de los estudiantes. Los estudiantes que cursan clases avanzadas tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria, inscribirse en una universidad de cuatro años, obtener un GPA más alto durante la carrera y graduarse en cuatro años.

Bien sea que la escuela secundaria ofrezca clases de honores, clases de colocación avanzada o AP, Bachillerato Internacional o IB, clases de matrícula doble, Project Lead The Way, Cambridge International u otros programas de alcance nacional, estos cursos avanzados brindan oportunidades de aprendizaje mucho más rigurosas que las clases regulares de la escuela secundaria. Aunque no todos estos cursos otorgan créditos universitarios, los que sí lo hacen pueden ayudar a los estudiantes a cumplir los requisitos de las universidades antes de salir de la escuela secundaria, pudiendo llegar a ahorrar cientos o miles de dólares en matrícula universitaria.

Oportunidades de éxito

Las escuelas secundarias con el mejor historial en preparar a los estudiantes para tener éxito en la educación superior ofrecen cursos académicos avanzados y actividades extracurriculares académicamente desafiantes, y se encargan de que esas oportunidades de aprendizaje avanzado estén al alcance de todo el cuerpo de estudiantes. Estas oportunidades exponen a los estudiantes a material más riguroso desde el punto de vista intelectual, ayudándolos a desarrollar las habilidades que necesitan para alcanzar el éxito en la universidad. También sirven para demostrarles a los encargados de las admisiones universitarias que el estudiante tiene motivación y que está listo para el trabajo de nivel universitario.

Muchos estudios demuestran el valor de los cursos avanzados. Un reporte de 2019 de Loyola Marymount School of Education descubrió que “los estudiantes que completaban cursos IB parecían tener más resiliencia que los que no respecto a la experiencia de su primer año de escuela secundaria y, en algunos casos, los estudiantes sugerían que la universidad estaba siendo más sencilla que su experiencia en la escuela secundaria”. Otro estudio de Mass STEM Hub of the one8Foundation determinó que los estudiantes inscritos en los cursos de Project Lead The Way (PLTW) mejoraron sus calificaciones del MCAS en el área de ciencia y matemáticas, siendo los estudiantes de familias económicamente desfavorecidas los más beneficiados.

Los clubes académicos también podrían contribuir en ayudar a los estudiantes a prepararse para tener éxito en la universidad. Un artículo de 2020 de Milligan College que analizó diversos estudios y testimonios concluyó que “existe una fuerte relación entre los participantes de clubes académicos y los logros académicos”. Un metaanálisis de Brandon University del 2013 llegó a la misma conclusión, señalando, en resumen, que “la participación en clubes académicos genera mayores logros académicos”. Unirse a un club académico también puede llevar a entablar nuevas amistades y a dejar una buena impresión en el expediente académico para la admisión universitaria, sobre todo si el estudiante asume una posición de liderazgo.

Clases de colocación avanzada o AP

Las clases AP les brindan a los estudiantes de escuela secundaria la oportunidad de realizar trabajo de nivel universitario y la posibilidad de obtener créditos universitarios. Las clases y pruebas AP son diseñadas y supervisadas por una entidad sin fines de lucro llamada College Board, la cual también está a cargo del examen de admisión SAT. Estas clases, que se extienden todo el año, son impartidas por maestros de escuela secundaria, pero College Board define el material de cada curso y “autoriza” clases para garantizar que los maestros sepan cuál es el material que deben cubrir. Las clases AP varían entre escuelas, incluso si tienen el mismo nombre, pues son los maestros quienes eligen las lecturas, los proyectos y otras asignaciones. Pero, en general, las clases AP tienden a ser relativamente consistentes entre las escuelas porque al final del año escolar, College Board diseña y distribuye una prueba AP estandarizada y la califica en una escala del 1 al 5. No es necesario hacer la prueba para aprobar la clase, pero los estudiantes la realizan porque obtener una calificación superior a 3 en una prueba AP los hace aptos para recibir créditos universitarios en la mayoría de las universidades. Además, muchas escuelas secundarias y universidades “compensan” el GPA de un estudiante dándole más importancia a la calificación obtenida en una clase AP. Por ejemplo, obtener una “A” en un curso normal de inglés agregaría un 4,0 al GPA del estudiante, pero una “A” en una clase de Inglés AP agregaría un 5,0 al GPA del estudiante. College Board realiza muchas investigaciones dentro de sus propios programas. Una investigación de 2020 de College Board indica que los estudiantes que participan en el programa de diplomado AP Capstone “tienen calificaciones considerablemente superiores en su primer año en la universidad… que los estudiantes similares que no realizaron pruebas AP en la escuela secundaria”. GreatSchools actualizó recientemente la información en nuestros perfiles escolares para ayudar a los padres a encontrar escuelas que ofrezcan cursos AP en los Estados Unidos. Obtén más información sobre los cursos AP.

Clases de Bachillerato Internacional o clases IB

Debates profundos que son controlados en gran medida por los estudiantes; de eso se trata el Bachillerato Internacional o IB. Fundado en Suiza en 1968, el IB ha ganado popularidad por establecer altos estándares y resaltar el pensamiento crítico y creativo. Las clases IB son impartidas por maestros de escuela secundaria, pero el currículo general y las pruebas son diseñadas y calificadas por el IB. Los estudiantes pueden tomar cursos IB individuales o inscribirse en una serie de cursos para obtener un diploma de IB. Los estudiantes son responsables de su propio aprendizaje, eligiendo los temas e ideando sus propios proyectos, mientras los maestros actúan más como supervisores o mentores que como fuentes de información. Las clases IB incluyen algunos de los mismos beneficios para los estudiantes que las clases AP: se les da más importancia a las calificaciones obtenidas en estas clases y aprobar la prueba del IB suele ameritar créditos universitarios. Un reporte del 2014 preparado por el IB con base en investigaciones realizadas con los estudiantes de University of Oregon Honors College descubrió que los antiguos estudiantes de IB “se ajustaban mejor desde el punto de vista académico al rigor y a las expectativas, y no se intimidaban ante la gran cantidad de trabajo que les exigían”. Obtén más información sobre las clases y programas de IB.

Project Lead The Way o PLTW

Project Lead The Way o PLTW es una organización que brinda cursos y currículos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (conjunto de carreras conocidas como STEM) a las escuelas. En las escuelas secundarias que ofrecen el PLTW, los estudiantes pueden cursar Ciencias de la Computación PLTW, Ingeniería PLTW y Ciencia Biomédica PLTW en un entorno práctico de clases que los capacita para solucionar desafíos del mundo real. Los estudiantes pueden tomar clases individuales o una serie de clases para completar un “programa pathway” o un programa de estudio. Los cursos son impartidos por maestros de escuela secundaria, mientras que el currículo general es diseñado por PLTW. Una investigación realizada por Mass STEM Hub of the One8 Foundation reporta, transcurrido el primero de los seis años que durará el estudio, los siguientes hallazgos: participar en cursos de PLTW impulsa las calificaciones del MCAS de los estudiantes de escuela secundaria en artes del lenguaje, matemáticas y especialmente en ciencia, y 70 por ciento de los estudiantes de PLTW está de acuerdo con la afirmación: “lo que estoy aprendiendo… me ayudará en asignaturas cuyo estudio quiero profundizar”. GreatSchools actualizó recientemente la información en nuestros perfiles escolares para ayudar a los padres a encontrar escuelas que ofrezcan cursos de PLTW en los Estados Unidos. Obtén más información sobre PLTW.

Cambridge International

Cambridge International es creado y dirigido por Cambridge University. Ofrecen un currículo utilizado en casi 1.000 escuelas de Estados Unidos y 10.000 a nivel mundial. El objetivo es desarrollar “amor por el aprendizaje” con cursos “que impulsen, desafíen e inspiren”. Dependiendo de lo que ofrezcan las escuelas, los estudiantes pueden tomar clases individuales o series de clases. Los cursos son impartidos por maestros de escuela secundaria, pero los currículos son diseñados por Cambridge International. Investigaciones de Florida State University demuestran que 73 por ciento de exalumnos de Cambridge International obtienen calificaciones altas en sus cursos, en comparación al reducido 49 por ciento de los estudiantes que no pertenecen a Cambridge International. GreatSchools actualizó recientemente la información en nuestros perfiles escolares para ayudar a los padres a encontrar escuelas que ofrezcan cursos de Cambridge International en los Estados Unidos.

Matrícula doble

Los programas de matrícula doble permiten que los estudiantes de escuela secundaria tomen cursos universitarios y, simultáneamente, obtengan créditos tanto para la escuela secundaria como para la universidad. En ocasiones, estos cursos son impartidos por un maestro de escuela secundaria en el campus de la propia escuela; otras veces, los estudiantes cursan estas clases en una universidad comunitaria local; y en ocasiones lo hacen a través de internet. Un reporte de 2017 de What Works Clearinghouse Intervention descubrió que los programas de matrícula doble ayudaban a los estudiantes a terminar la escuela secundaria, a mejorar sus calificaciones en la escuela secundaria, a ingresar a la universidad y a graduarse de ella. Algunas escuelas tienen programas de matrícula doble con una gran organización. En otras escuelas, los estudiantes deben tomar la iniciativa de trabajar con un consejero para que las cosas funcionen. Pero, en la mayoría de los casos, la matrícula doble es posible y puede ser una forma muy efectiva de que los estudiantes de escuela secundaria completen hasta un diplomado estando aún en la escuela secundaria. Obtén más información sobre cómo la matrícula doble puede impulsar el éxito en la universidad.

El acceso a las clases avanzadas es importante, no solo en los últimos grados

Muchas escuelas secundarias públicas ofrecen pocas clases avanzadas, y estas suelen estar disponibles únicamente para estudiantes de 11.° y 12.° grado. Por ejemplo, 27 estados no exigen que sus distritos ofrezcan algún tipo de clases AP, IB o Cambridge. A pesar de ello, las investigaciones demuestran los muchos beneficios de las clases avanzadas.

Si las clases avanzadas están disponibles para estudiantes de noveno y décimo grado, se recomienda inscribirlos únicamente en clases para las que tengan la motivación y la preparación académica necesaria. Una investigación de Texas State University descubrió que los estudiantes de noveno grado que se inscribían en Geografía Humana AP obtenían calificaciones más bajas que los estudiantes de grados superiores debido a su “falta de habilidades de escritura… conocimiento del mundo… madurez… y habilidades de estudio”, dando como resultado que tuvieran “menos probabilidades de elegir geografía como especialidad o asignatura secundaria en la universidad [y] menos probabilidades de dedicarse a la geografía”. Por el contrario, otro estudio de Texas descubrió que los estudiantes de octavo grado en Waco Independent School District inscritos en cursos de Español AP obtenían múltiples beneficios: tenían más optimismo respecto a su futuro, encontraban compañeros interesados en tener buenas calificaciones y sus aspiraciones educativas se veían “influenciadas positivamente”. Incluso los estudiantes que parecían estar en riesgo de abandonar la escuela secundaria decidieron inscribirse en más asignaturas avanzadas tras haber participado en una clase AP.

Como parte del Premio al Éxito Universitario de GreatSchools, analizamos datos para identificar lo que están haciendo las escuelas secundarias para promover el éxito de sus graduados en la educación superior. Nuestra investigación demuestra que brindarles acceso a todos los estudiantes a cursos avanzados es fundamental (sobre todo para los estudiantes más jóvenes). Sesenta y tres por ciento de las escuelas ganadoras del Premio al Éxito Universitario permiten que los estudiantes de noveno grado tomen cursos avanzados. Por ejemplo, Young Women’s Preparatory Academy, una escuela subvencionada de sexto a doceavo grado en Miami-Dade Unified School District, asigna automáticamente a todos los estudiantes de noveno grado a la clase de Historia Mundial AP, y ofrece 24 clases AP todos los años.

Otro elemento crucial para brindar un mayor acceso a los cursos avanzados es no imponer barreras para acceder a las clases avanzadas, tales como requisitos mínimos de GPA o de calificaciones en clases pasadas. Reducir las barreras financieras de los cursos avanzados también contribuye al éxito de una escuela secundaria: 84 por ciento de las escuelas ganadoras del Premio al Éxito Universitario ofrece asistencia financiera tanto para las pruebas AP como las IB, y 31 estados más el Distrito de Columbia brindan apoyo financiero a los estudiantes de bajos recursos.

Si la escuela de tu adolescente no ofrece cursos avanzados o si hay una clase específica que tu pequeño académico prefiera, los estudiantes pueden buscar inscribirse en uno de los 38 cursos AP en línea.

Cómo lograr una mayor equidad: aumentar el acceso y el apoyo para los estudiantes con dificultades

Para los estudiantes de familias de bajos recursos, los beneficios de completar asignaturas con crédito universitario en la escuela secundaria son particularmente notables. “Las investigaciones sugieren que los estudiantes que completan asignaturas AP y de matrícula doble, tienen más probabilidades que otros estudiantes de su edad de terminar la escuela secundaria, inscribirse en una institución de educación superior y obtener una credencial o título de educación superior”, explica Jennifer Zinth, directora de escuela secundaria e iniciativas STEM para la Comisión de Educación de los Estados.

Desafortunadamente, los estudiantes de grupos marginados y de bajos recursos tienen menos probabilidades de inscribirse en clases avanzadas. Word in Black, basándose en datos de 2017-2018 del Departamento de Educación de los Estados Unidos, reporta que solo 3,7 por ciento de los estudiantes afroamericanos y 5,1 por ciento de los estudiantes hispanos están inscritos en clases AP, en comparación al 6,6 por ciento de los estudiantes blancos y 12,9 por ciento de los estudiantes asiáticos. En 2016, el New York Times reportó que más del 70 por ciento de los estudiantes afroamericanos reprobó sus pruebas AP, en comparación al índice de reprobación general de 42 por ciento.

La discrepancia es incluso mayor si se toman en cuenta las áreas STEM. De acuerdo a una investigación del 2021 del Pew Research Center, los estudiantes afroamericanos e hispanos tienen menos probabilidades de obtener un título en áreas STEM que en otras áreas, y siguen representando una minoría entre los graduados de áreas STEM en relación al porcentaje de adultos de su comunidad. El mismo reporte demuestra que, aunque las estudiantes son quienes obtienen la mayoría de los títulos universitarios y maestrías, siguen siendo una minoría entre los graduados en campos como ingeniería y ciencias de la computación; áreas donde las mujeres están considerablemente infrarrepresentadas en el ámbito laboral.

¿Por qué existen estas desigualdades? Education Trust, un centro de políticas comprometido en desmantelar las barreras raciales y económicas en el sistema educativo estadounidense, menciona seis obstáculos: inequidades en los recursos, prejuicios entre los maestros, prejuicios en las evaluaciones y calificaciones, poco acceso a maestros de grupos diversos, oportunidades desiguales durante la infancia temprana y falta de comunicación con las familias. La encuesta del Premio al Éxito Universitario de GreatSchools descubrió el mismo patrón desalentador: los estudiantes de todas las etnias no estaban siendo representados de forma equitativa en los cursos avanzados.

Aunque reducir los prerrequisitos podría ayudar a que la inscripción a los cursos avanzados represente mejor a la población de la escuela, también es necesario hacer un mayor esfuerzo para apoyar a todos los estudiantes en estas clases. En respuesta a la tendencia nacional de ampliar la participación en las clases AP, Walter Parker, profesor de educación en estudios sociales de la Universidad de Washington, ha enfocado su investigación más reciente en cómo hacer que los cursos de Gobierno AP sean más relevantes para los estudiantes que tradicionalmente no han estado inscritos en clases avanzadas. Aumentar el índice de inscripciones, agrega Parker, es solo el primer paso para ayudar a que más estudiantes se beneficien: las escuelas también tienen que brindar apoyos esenciales, de manera que los estudiantes que obtengan acceso a los cursos avanzados puedan triunfar.

“Los datos facilitados por College Board nos demuestran que cuando se reduce el umbral para entrar a las clases avanzadas se obtiene una mayor participación, pero los índices de reprobación también aumentan”, señala Parker. “Por lo tanto, el truco es facilitar las inscripciones pero también hacer algo respecto a los cursos para aumentar el éxito de los estudiantes”. A través de su investigación, Parker ha descubierto que las simulaciones interactivas en clase pueden incentivar la participación y ayudar a los estudiantes a alcanzar el éxito.